Con l’obiettivo di “dominare” le comunicazioni civili e militari senza cavo, è sempre più guerra aperta tra gli attori del settore spaziale di Cina e Stati Uniti. Perseguire la sicurezza dei veicoli spaziali e quella nazionale sono gli obiettivi principali che hanno spinto entrambi questi Paesi a dotarsi di proprie costellazioni satellitari in orbita bassa.
Guerra spaziale tra Cina e Stati Uniti: la corsa alle costellazioni satellitari
Attualmente, l’azienda di Elon Mask, Space X, ha effettuato un totale di 494 lanci, segnando il record di 96 dei 220 lanci mondiali nel 2023, con la Cina che si posiziona al secondo posto con 46 invii.
Pechino, però, sta rispondendo con una versione domestica di Starlink che ha fatto il suo debutto ad agosto scorso con i primi lanci in orbita bassa. Nei prossimi anni, però, la Cina sarà in grado di avviare diverse missioni di lancio di oltre 10.000 costellazioni ciascuna. Pechino ha iniziato anche sviluppare mezzi per disconnettere e distruggere i satelliti di Space X a causa – a suo dire – delle minacce che questi dispositivi possono portare alla propria sicurezza nazionale.
Progetto Starshield di SpaceX: il futuro della sicurezza nazionale USA nello spazio
Grazie a Space X, il Pentagono non solo ha conseguito maggiori opportunità di lancio di veicoli in orbita, ma ha ottenuto anche un raggruppamento globale di accesso alla banda larga ad alta velocità attraverso l’uso della comunicazione satellitare Starlink, realizzando cambiamenti radicali per quanto riguarda il controllo delle proprie truppe nei teatri di guerra.
Il 5 dicembre 2022 SpaceX ha rivelato informazioni sul progetto Starshield. Si tratta dell’ulteriore sviluppo del sistema di comunicazione satellitare Starlink, tenendo conto delle esigenze dei dipartimenti militari e governativi degli Stati Uniti.
Finora, l’impresa di Elon Musk non ha condiviso dettagli sull’iniziativa Starshield. Pertanto, non ci sono troppe informazioni sulla scala dell’infrastruttura spaziale pianificata e sulle sue capacità all’inizio di dicembre 2022. Si dice che Starshield sia progettato con un occhio di riguardo a tre aree principali: immagini, risorse di comunicazione e messa in orbita di carichi utili di diverso tipo.
Si prevede che Starshield diventi una sorta di centro di sicurezza nazionale “end-to-end”. SpaceX intende produrre un’ampia gamma di apparecchiature, dalle antenne terrestri ai satelliti che saranno lanciati nello spazio sui vettori della stessa azienda. Inoltre, SpaceX sarà responsabile della gestione della rete satellitare. Si prevede inoltre di fornire la connessione all’infrastruttura Starshield dei satelliti governativi e militari già operativi tramite sistemi di comunicazione laser inter-satellite.
Mentre la piattaforma Starlink è progettata per uso commerciale e consumer, Starshield sarà utilizzata dallo Stato, afferma SpaceX.
Il sistema Starshield utilizza “algoritmi crittografici aggiuntivi altamente affidabili per ospitare payload segreti ed elaborare in modo sicuro dati importanti”. Uno dei principali utenti di Starshield, a quanto pare, sarà il Pentagono: il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta già utilizzando attivamente i servizi di SpaceX e l’emergere di una piattaforma satellitare specializzata Starshield amplierà la portata della cooperazione. In sostanza, Starshield rappresenta un passo ben oltre i mercati commerciali.
Creazione di una rete satellitare per il Pentagono per 1,8 miliardi di dollari
SpaceX sta costruendo una rete di centinaia di satelliti spia nell’ambito di un contratto segreto con l’intelligence americana, hanno dichiarato nel marzo 2024 cinque fonti a conoscenza del programma, il che indica un rafforzamento dei legami tra la società spaziale del miliardario Elon Musk e le agenzie per la sicurezza nazionale.
Secondo le fonti, la rete è stata creata dalla divisione Starshield di SpaceX nell’ambito di un contratto da 1,8 miliardi di dollari firmato nel 2021 con la National Intelligence Agency (NRO)
Se avrà successo, il programma amplierà notevolmente la capacità del governo e dell’esercito americano di individuare rapidamente potenziali obiettivi praticamente ovunque nel mondo.
Test di Starlink nell’Artico
All’inizio di dicembre 2023, si è saputo che gli specialisti delle Forze armate statunitensi hanno completato test completi del sistema di comunicazione satellitare di Space X, Starlink, nell’Artico. I test, della durata di circa nove mesi, hanno prodotto risultati positivi.
Brian Beal, ingegnere capo dell’Office of Integrated Capabilities come parte del laboratorio di ricerca dell’US Air Force, ha affermato che i test dell’accesso a Internet satellitare a banda larga sono stati effettuati in condizioni difficili, con venti molto forti e temperature estremamente basse. Afferma che Starlink è riconosciuto come un “sistema di comunicazione affidabile e ad alte prestazioni” quando utilizzato nell’Artico.
“Non appena abbiamo fissato saldamente i terminali in modo che potessero resistere a potenti raffiche di vento, il sistema ha iniziato a funzionare stabilmente senza problemi. Tutti i test sono andati lisci”, ha aggiunto Beale.
Gli esperti dell’aeronautica militare, tra le altre cose, hanno valutato anche quanto utile potrebbe essere l’infrastruttura satellitare di Starlink per il Pentagono. Il clima rigido e la lontananza della regione artica limitano le comunicazioni tramite i satelliti militari statunitensi esistenti. Nel frattempo, la presenza di canali per dati stabili in questa zona è di grande importanza per gli Stati Uniti, poiché diversi Stati, tra cui Russia e Cina, stanno cercando di rafforzare la propria presenza nella zona artica.
A partire dall’inizio di dicembre 2023, l’infrastruttura Starlink conta circa 5 mila veicoli spaziali. Di questi, secondo Jonathan McDowell, astronomo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, più di 230 satelliti sono in orbita polare. Ciò consente al Pentagono di utilizzare i terminali Starlink come mezzo di comunicazione alternativo nell’Artico.
La risposta cinese: costellazioni G60 e GW per la sicurezza nazionale
La costellazione G60, chiamata anche costellazione delle Mille Vele, è stata lanciata per la prima volta ad agosto scorso. Il progetto G60, che prevede di lanciare circa 12.000 satelliti in orbita bassa per fornire servizi Internet a banda larga con copertura globale, sarà guidato dalla società spaziale commerciale Yuanxin Satellite . Yuanxin Satellite è un fornitore di servizi di gestione di reti satellitari multimediali a banda larga a bassa orbita con sede a Shanghai, Cina. Yuanxin Satellite ha 14 investitori, tra cui Xin Ding Capital e Hengxu Capital .
Secondo l’International Telecommunication Union, il primo progetto di costellazione applicata della Cina è stata la costellazione GW, che prevede di avere 12.992 satelliti, divisi in due sottocostellazioni. Distribuirà 6.080 satelliti in un’orbita estremamente bassa sotto i 500 km e 6.912 satelliti in un’orbita terrestre bassa di 1.145 km. Sarà guidata da un team nazionale. In sostanza, nei prossimi anni la Cina sarà in grado di lanciare diverse missioni di lancio di “oltre 10.000 costellazioni” ciascuna.
Astropolitica e controllo spaziale
Ci sono due motivi principali che hanno spinto Pechino, con per gli USA, a dotarsi di un proprio “Starlink”: la sicurezza dei veicoli spaziali e la sicurezza nazionale.
Gli Stati Uniti hanno da tempo esteso le teorie geopolitiche allo spazio e hanno proposto l’astropolitica. Lo stratega spaziale americano Dolman una volta disse: “Chiunque controlli l’orbita terrestre bassa controlla lo spazio vicino alla Terra, e chiunque controlli lo spazio vicino alla Terra domina la Terra”.
Rischio collisione in orbita terrestre bassa
Grandi costellazioni come Starlink sono in realtà dispiegate in orbita terrestre bassa, ma è necessario sapere che le risorse orbitali sono limitate. Tra queste, ci sono solo 60.000 satelliti in orbita terrestre bassa in totale, ma ne sono stati presi più di 70.000, il che non è sufficiente. La regola dell’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni è: chi prima arriva, prima alloggia.
Tra questi, SpaceX ha fatto domanda per 42.000 satelliti e, a luglio 2024, ne sono stati inviati più di 6.000. L’aumento dei satelliti in orbita terrestre bassa porta con sé un problema molto serio: il rischio di collisione.
I satelliti Starlink si sono avvicinati due volte alla Stazione Spaziale di Pechino che, secondo fonti cinesi, è stata costretta a cambiare urgentemente la sua orbita per evitare il rischio di collisione.
Ma ci sono molte situazioni simili a questa. Ad esempio, nel 2019 Starlink è quasi entrata in collisione con il satellite Aeolus dell’Agenzia spaziale europea. Secondo un rapporto di SpaceX, dal 1° dicembre 2022 al 31 maggio 2023, Starlink è stata costretta a cambiare direzione 25.299 volte per evitare di entrare in collisione con altri veicoli spaziali e detriti spaziali. Il numero di volte non è un grosso problema, ma ciò che è più terrificante è che il numero di manovre di prevenzione delle collisioni in questi sei mesi è raddoppiato rispetto a giugno-novembre 2022, il che significa che la probabilità di collisione sta ancora aumentando in modo esponenziale, raddoppiando circa ogni sei mesi.
E questo è un caso che si è verificato quando in orbita sono presenti solo poche migliaia di Starlink. Se ce ne fossero 42.000 – come preventivato – significherebbe che il 70% dell’orbita terrestre bassa sarebbe composta solo da satelliti Space X. In sostanza, sarebbe così densamente popolata che la probabilità di collisione risulterebbe inimmaginabile.
Starshield e la collaborazione con l’esercito USA
Come detto, SpaceX ha anche stretto una partnership con l’esercito statunitense per creare una versione militare di Starlink: Star Shield. SpaceX stessa ha anche molta tecnologia della NASA e dell’esercito statunitense. In altre parole, se in futuro dovesse scoppiare una guerra, SpaceX sarà sicuramente controllata dall’esercito statunitense.
In tempo di guerra, 42.000 satelliti Starlink possono causare danni enormi alla Cina. Starlink, infatti, fornisce servizi di intelligence e comunicazione all’esercito statunitense.
Limitazioni e sviluppo cinese di Starlink
Inoltre, Starlink potrebbe essere utilizzato da Paesi al di fuori degli Stati Uniti. Ad esempio, l’esercito giapponese ha deciso di utilizzare i dispositivi satellitari di Space X.
Pertanto, sia per uso civile che militare, la Cina è costretta a sviluppare uno “Starlink” nazionale. Tuttavia, Pechino avrà presto a disposizione tre costellazioni: la GW, la G60 e la costellazione “Honghu-3”.
I fattori che hanno finora limitato lo sviluppo cinese di “Starlink” sono principalmente due: gli alti costi di produzione dei satelliti e di lancio dei razzi. E a volerla dire tutta, Pechino è ancora indietro rispetto agli USA in questo settore.
Tecnologie anti-satellite cinesi
Come è diventato noto alla fine di maggio 2022, la Cina ha anche iniziato a creare mezzi per disconnettere e distruggere i satelliti Starlink per proteggere la propria sicurezza nazionale.
Secondo l’Istituto di tecnologia di tracciamento e comunicazione di Pechino, la Cina deve sviluppare capacità anti-satellite, compresi sistemi di controllo con una scala e una sensibilità senza precedenti, per tracciare e monitorare ogni satellite Starlink.
“È necessario utilizzare una combinazione di metodi di sconfitta soft e hard per costringere alcuni satelliti Starlink a perdere le loro funzionalità e distruggere il sistema operativo del raggruppamento”, scrivono esperti militari di Pechino in un articolo pubblicato sulla rivista cinese Modern Defense Technology.
Secondo gli esperti cinesi, i droni militari e i caccia stealth statunitensi possono aumentare la velocità di trasferimento dati di oltre 100 volte utilizzando la connessione Starlink.
Hfytt SpaceX ha firmato un contratto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per sviluppare nuove tecnologie basate sulla piattaforma Starlink, tra cui strumenti altamente sensibili in grado di rilevare e tracciare armi ipersoniche che si muovono nell’atmosfera terrestre a una velocità cinque volte superiore a quella del suono o addirittura superiore.
Starlink è invulnerabile?
Tuttavia, si ritiene che con oltre 2.300 satelliti in orbita (a maggio 2022), Starlink è oggi considerato invulnerabile, in quanto il sistema può mantenere le prestazioni anche dopo la perdita di alcuni dispositivi satellitari.
Si dice anche che la Cina stia sviluppando una serie di tecnologie anti-satellite alternative, tra cui microonde in grado di interrompere le comunicazioni o bruciare componenti elettronici.
Gli scienziati cinesi hanno anche sviluppato laser per accecare o danneggiare i satelliti, nanosatelliti che possono essere lanciati in grandi numeri per disattivare satelliti più grandi e armi informatiche per hackerare una rete di comunicazioni satellitari.
