La vittoria di Donald Trump alle elezioni presidenziali americane del 2024 potrebbe rappresentare un’ancora di salvezza per TikTok, dopo la sentenza che mette al bando l’app nel Paese a meno che la controllante ByteDance non venda entro il 19 gennaio.
Sebbene durante il suo primo mandato Trump abbia sostenuto il divieto di TikTok, chiedendone apertamente il ban e tentando persino di usare il suo potere di emergenza per bloccare l’applicazione, di recente ha alluso a un piano per fermare il divieto federale. Ma a pesare sul social cinese non è solo l’accusa di minare la sicurezza nazionale: in gioco ci sono anche cause legali legate alla remunerazione degli artisti e, soprattutto, agli effetti dannosi di TikTok (e non solo) sulla salute mentale e fisica dei ragazzi.
Ma come siamo arrivati a questo punto?
L’ascesa di TikTok dal lip-synk al boom globale
TikTok, una piattaforma di social media molto popolare gestita dalla società tecnologica cinese ByteDance, Inc., consente agli utenti di creare, guardare e condividere brevi video. Il famigerato algoritmo di TikTok (la base di molte cause legali), determina il contenuto a cui ciascun utente può accedere analizzando le preferenze di visualizzazione, tra gli altri calcoli. Dalla sua creazione nel 2018 (precedentemente chiamata musical.ly), TikTok si è rapidamente espansa da un’app di sincronizzazione labiale a una piattaforma di creazione di contenuti utilizzata per divertimento e affari. Ma man mano che l’app è cresciuta in popolarità, ha anche dovuto affrontare un controllo estremo per problemi di privacy e sicurezza. Inoltre, TikTok è stata criticata per la sua natura avvincente, poiché l’algoritmo crea uno scenario in cui gli utenti (compresi i bambini) si immergono rapidamente in un mare di contenuti suggeriti automaticamente.
Il governo Usa bandisce TikTok dai dispositivi dei dipendenti
Alla fine del 2022, il Congresso degli Stati Uniti ha bandito TikTok dai dispositivi del governo federale. Il divieto è arrivato attraverso un disegno di legge di spesa bipartisan che includeva una disposizione che vietava l’uso di TikTok sui dispositivi del governo federale di proprietà delle sue agenzie, con eccezioni limitate per scopi di applicazione della legge, sicurezza nazionale e ricerca sulla sicurezza. Il divieto ha interessato circa 4 milioni di dipendenti pubblici. Il disegno di legge è stato convertito in legge dal presidente Biden nel febbraio del 2023, dando ai dipendenti governativi trenta giorni per rimuovere l’applicazione dai dispositivi.
Divieti statali
Il governo federale non è stato l’unico ramo governativo a vietare TikTok sui dispositivi governativi. Molti Stati hanno iniziato a vietare l’app sui propri dispositivi di proprietà del governo americano nel 2022. La mossa è iniziata dopo che il direttore dell’FBI Chris Wray ha affermato che il governo cinese potrebbe utilizzare l’app per controllare la raccolta di dati su milioni di utenti statunitensi o controllare l’algoritmo di raccomandazione, che potrebbe essere utilizzato per operazioni di influenza del PCC all’estero.
Questi stati includevano Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Michigan, Mississippi, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey , Carolina del Nord, Dakota del Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Carolina del Sud, Dakota del Sud, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Virginia Occidentale, Wisconsin e Wyoming.
Nel 2023, il Montana è diventato il primo stato degli Stati Uniti a vietare l’app per tutti gli utenti statali, il primo divieto che andava oltre la regolamentazione sui dispositivi governativi. Il divieto del Montana è stato da allora bloccato da un giudice federale per la preoccupazione che la legge statale oltrepassi il potere statale e violi il diritto alla libertà di parola del Primo Emendamento degli americani. Il divieto a livello statale del Montana è ancora pendente presso la Corte d’Appello degli Stati Uniti, ma i rimanenti divieti sui dispositivi governativi rimangono intatti.
Il divieto federale
Nell’aprile 2024, i legislatori hanno approvato un pacchetto di aiuti esteri che includeva una disposizione che imponeva a ByteDance di vendere la propria partecipazione in TikTok o di subire un divieto dagli app store statunitensi. Il presidente Biden ha convertito in legge il provvedimento lo stesso mese, dando il via alla potenziale vendita di TikTok. L’attuale scadenza per ByteDance per vendere la propria partecipazione è il 19 gennaio 2025, un giorno prima del giorno dell’inaugurazione.
A maggio, ByteDance e TikTok hanno citato in giudizio il Dipartimento di Giustizia, sostenendo che la legge viola i diritti del Primo Emendamento degli utenti. Hanno anche chiesto al tribunale di bloccare l’applicazione della normativa, sostenendo che la chiusura dell’app entro l’inizio del prossimo anno è imminente e che una vendita non è fattibile entro il periodo di tempo indicato. A causa della tempistica, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il circuito DC ha accelerato il caso. Le discussioni orali si sono svolte in ottobre davanti a un collegio di tre giudici a Washington, DC. Il 6 dicembre scorso, con una decisione unanime, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Circuito di Washington ha annullato il Protecting Americans from Foreign Adversary Applications Act per dismettere TikTok dalla proprietà del Partito Comunista Cinese.
La società di social media sperava che la corte d’appello federale concordasse con la sua tesi secondo cui la legge era incostituzionale perché rappresentava un impatto “sconcertante” sulla libertà di parola dei suoi 170 milioni di utenti statunitensi. Ma la corte ha confermato la legge che secondo i giudici “è stata il culmine di un’ampia azione bipartisan da parte del Congresso e dei successivi presidenti” ed è stata “elaborata con cura per gestire solo il controllo da parte di un avversario straniero, e faceva parte di uno sforzo più ampio per contrastare una minaccia alla sicurezza nazionale ben documentata posta dalla RPC (Repubblica popolare cinese)”.
Ma TikTok ha affermato che questa non è la fine della sua battaglia legale. “La Corte Suprema ha una tradizione storica consolidata nella protezione del diritto degli americani alla libertà di parola, e ci aspettiamo che faccia proprio questo su questa importante questione costituzionale”, ha detto in una nota un portavoce di TikTok. Ha aggiunto che la legge si basa su “informazioni imprecise, imperfette e ipotetiche” e che un divieto censurerebbe i cittadini statunitensi.
E ora, con Trump alla Casa Bianca, le cose potrebbero ben cambiare.
TikTok e il resto del mondo
Diversi Paesi hanno implementato divieti simili su TikTok, prendendo di mira principalmente i dispositivi emessi dal governo a causa di problemi di sicurezza. Ad esempio, Australia, Danimarca e Lettonia hanno emesso restrizioni che si applicano ai dispositivi di alcune agenzie governative che si occupano di affari esteri, mentre Belgio, Canada, Taiwan, Regno Unito e Norvegia hanno vietato TikTok su tutti i dispositivi governativi. Allo stesso modo, Francia e Nuova Zelanda limitano l’uso dell’app su qualsiasi dispositivo di lavoro o professionale dei propri dipendenti pubblici. L’Unione Europea ha esteso i divieti ai dispositivi del personale del Parlamento, della Commissione e del Consiglio. Queste misure riflettono le crescenti preoccupazioni sulla sicurezza dei dati e sulla privacy relative alla piattaforma.
Universal Music Group ritira i suoi artisti da TikTok
Universal Music Group (UMG), che rappresenta artisti importanti come Taylor Swift, Drake, Ariana Grande e Billie Eilish, ha ritirato il loro intero catalogo musicale da TikTok a seguito di una controversia contrattuale.
Prima della scadenza del contratto, prevista per il 31 gennaio, la UMG ha pubblicato una lettera criticando la piattaforma per la sottocompensazione di cantautori e artisti. UMG ha sostenuto che la proposta di TikTok offriva solo una frazione di quanto pagano altre piattaforme social, consentendo a TikTok di costruire un business basato sulla musica senza pagare un valore equo per la musica. Anche l’uso dell’intelligenza artificiale è diventato un punto critico, poiché l’UMG ha affermato che TikTok stava consentendo alla musica generata dall’intelligenza artificiale di proliferare incontrollata, danneggiando potenzialmente i mezzi di sussistenza degli artisti.
Oltre ai risarcimenti e alle lamentele relative all’intelligenza artificiale, l’UMG ha espresso preoccupazione per l’approccio di TikTok alla sicurezza degli utenti, sottolineando l’incapacità della piattaforma di affrontare i diffusi discorsi di odio, bigottismo, bullismo e molestie. Mentre TikTok e UMG hanno deciso di riportare la musica dell’UMG sulla piattaforma, le lamentele di UMG sono emerse durante un’udienza al Senato in cui i CEO della tecnologia, incluso quello di TikTok, sono stati criticati per preoccupazioni relative a misure inadeguate di sicurezza dei bambini.
TikTok e le accuse di danni ai giovani
Sempre negli Usa, una coalizione guidata dai procuratori generali di quattordici stati ha intentato azioni legali coordinate contro TikTok in ottobre, unendosi agli altri nove stati che hanno intentato causa contro il colosso dei social media.
Le cause legali di ottobre accusano la piattaforma di social media di danneggiare i giovani utenti attraverso caratteristiche di design che creano dipendenza, riflettendo una crescente preoccupazione nazionale per il potere e l’impatto che le piattaforme di social media hanno sugli utenti giovani.
Le cause legali sostengono che il modello di business di TikTok sfrutta intenzionalmente bambini e adolescenti per massimizzare il coinvolgimento, portando a effetti dannosi sulla loro salute mentale e fisica. Questa battaglia legale contro TikTok è solo l’ennesima di una serie di azioni legali americane contro l’azienda, incluso il divieto federale firmato dall’ex presidente Joe Biden ad aprile e che entrerà in vigore il 19 gennaio prossimo.
Le cause legali affermano che il modello di business di TikTok ruota attorno al mantenimento degli utenti, in particolare dei giovani, coinvolti sulla piattaforma per periodi prolungati attraverso algoritmi manipolativi. Questi algoritmi sono progettati per sfruttare le vulnerabilità psicologiche dei bambini, creando un’esperienza che crea abitudini che ne incoraggiano l’uso prolungato. Le denunce affermano inoltre che le azioni di TikTok violano le leggi statali statunitensi sulla protezione dei consumatori attraverso:
- Algoritmi di contenuto avvincenti: il sistema di raccomandazione dei contenuti di TikTok è presumibilmente progettato per massimizzare il tempo che i giovani utenti trascorrono sulla piattaforma.
- Manipolazione delle vulnerabilità psicologiche: la piattaforma è accusata di utilizzare funzionalità che sfruttano le naturali suscettibilità dei bambini, incoraggiando modelli di utilizzo malsani.
- Marketing ingannevole: TikTok è anche accusato di presentarsi falsamente come una piattaforma che promuove la sicurezza e il benessere dei giovani utenti, impegnandosi contemporaneamente in pratiche che li danneggiano.
Le sanzioni richieste dalle azioni legali variano a seconda dello stato, ma includono fino a $ 25.000 per violazione, insieme a ordinanze del tribunale per limitare le pratiche dannose di TikTok e richiedere il rimborso dei profitti ottenuti attraverso le presunte tattiche illegali.
Crescente preoccupazione pubblica per il benessere degli utenti giovani
Le cause legali arrivano in mezzo a prove crescenti che collegano l’uso dei social media all’aumento dei tassi di depressione, ansia e altri problemi di salute mentale tra gli adolescenti. Secondo uno studio Pew Research del 2023 , oltre il 60% degli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni utilizza TikTok, e la maggior parte ne segnala l’uso quotidiano. I critici sostengono che il design di TikTok, che fa scorrere gli utenti attraverso un flusso quasi infinito di contenuti, esacerba questi problemi di salute mentale incoraggiando il tempo trascorso davanti allo schermo a scapito del sonno, dell’attività fisica e dell’interazione sociale.
I funzionari statali statunitensi che guidano queste cause legali sostengono che le aziende tecnologiche hanno la responsabilità di proteggere i giovani utenti da pratiche dannose e che l’incapacità di farlo costituisce una violazione delle leggi sulla protezione dei consumatori. “Le società di social media, per avidità, progettano intenzionalmente le loro piattaforme per creare dipendenza dagli utenti e farli scorrere. Più tempo gli utenti trascorrono sulla piattaforma, più soldi ci sono nelle tasche di TikTok. Tragicamente, sono i nostri giovani i più danneggiati da queste pratiche predatorie”, ha affermato il procuratore generale dell’Oregon, Ellen Rosenblum, annunciando la sua recente causa contro la società.
L’azione legale riflette un crescente movimento bipartisan per ritenere le società di social media responsabili del loro impatto sui giovani. Gli stati partecipanti includono California, New York, Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Carolina del Nord, New Jersey, Carolina del Sud, Vermont, Oregon, Washington, Texas, Utah, Indiana, Distretto di Columbia, New Hampshire, Nevada, Iowa, Kansas e Arkansas. Questa ondata di azioni legali sottolinea la diffusa preoccupazione per la salute mentale e il benessere di bambini e adolescenti, in particolare in relazione al loro utilizzo delle piattaforme di social media.
Non solo TikTok: anche Facebook e Instagram sul banco degli imputati
TikTok si è già difeso da accuse simili, sostenendo di dare priorità alla sicurezza e al benessere degli utenti attraverso la moderazione dei contenuti e varie misure di protezione per gli utenti più giovani. Tuttavia, se queste azioni legali comportassero sanzioni significative o azioni normative, TikTok potrebbe essere costretta ad apportare modifiche sostanziali al design della piattaforma e alle pratiche commerciali.
TikTok non è l’unica piattaforma sottoposta ad esame accurato. L’anno scorso, i procuratori generali di più di una dozzina di stati hanno citato in giudizio Meta, proprietaria di Facebook e Instagram, per preoccupazioni simili. Questo sforzo legale evidenzia un movimento più ampio verso un maggiore controllo del settore tecnologico. Con le crescenti preoccupazioni sull’impatto dei social media sulla salute mentale dei giovani, l’esito di queste cause legali potrebbe creare importanti precedenti legali sul modo in cui le aziende tecnologiche sono regolamentate, in particolare in termini di protezione delle popolazioni vulnerabili.
Le ripercussioni potrebbero estendersi anche oltre TikTok e i minori. Un recente studio del Pew Research Center si è concentrato sulla quota di adulti che utilizzano TikTok. Analizzando le fonti di notizie tra gli adulti, il Pew Research Center ha scoperto che i giovani adulti che si rivolgono a TikTok per le notizie sono quintuplicati dal 2020, con un numero che arriva a 4 giovani adulti su 10 negli Stati Uniti. Sebbene la presenza di TikTok possa essere in crescita, gli adulti intervistati lo hanno classificato solo al quarto posto come fonte di notizie comune. Facebook rimane il più popolare tra gli adulti, seguito da YouTube e X, ex Twitter.
Le cause legali multi-stato contro TikTok rappresentano un passo significativo nello sforzo continuo di ritenere le società di social media responsabili del loro ruolo nel plasmare il comportamento e il benessere dei giovani. Man mano che sempre più stati si uniscono alla battaglia legale, i casi potrebbero avere conseguenze di vasta portata non solo per TikTok ma per l’intero settore tecnologico, in particolare per quanto riguarda la sua responsabilità di salvaguardare la salute mentale e fisica dei giovani utenti.
Il destino di TikTok e dei social media
Nel complesso TikTok ha dovuto affrontare una serie di sfide legali e normative negli ultimi due anni, che vanno dai divieti sui dispositivi governativi alle azioni legali per il loro impatto sui giovani.
Questi sviluppi riflettono il crescente controllo del settore tecnologico, in particolare per quanto riguarda la sicurezza dei dati, la moderazione dei contenuti e le pratiche di benessere degli utenti. Mentre TikTok attende l’esito di molteplici cause legali, il futuro dell’app rimane incerto.
Il destino della piattaforma potrebbe avere implicazioni significative non solo per i suoi milioni di utenti, ma anche per il panorama più ampio dei social media e per il ruolo della tecnologia nella società.
