Il 2 novembre 2023, dopo aver attirato l’attenzione dei leader centrali cinesi e contribuito all’emergere a una prima serie di prodotti perfettibili ma suggestivi, i robot umanoidi hanno nuovamente rubato la scena nazionale e sono diventati virali anche all’estero. Nuove linee guida sono state infatti pubblicate per rendere la Cina una nazione all’avanguardia in questo giovane settore tecnologico.
Gli esperti occidentali hanno drizzato le orecchie, mentre i ricercatori e gli imprenditori cinesi hanno fiutato un nuovo business emergere con sempre più decisione all’orizzonte.
Robot umanoidi in Cina: sarà una nuova rivoluzione?
Sembra che in Cina, il tema della robotica umanoide non sia più una semplice “tendenza” momentanea del mercato, ma una tendenza a lungo termine dell’industria robotica. Si prevede che in futuro, questo settore possa creare un mercato dal valore di trilioni di yuan (miliardi di euro). Attualmente, ci sono più di 10 produttori nazionali che hanno già rilasciato prodotti sul mercato e anche le società quotate in A-share hanno iniziato a pianificare le loro strategie.
Si tratta del primo passo di una vera e propria “lunga marcia” di acciaio.
Un ecosistema di innovazione per i robot umanoidi
In precedenza il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione aveva emesso le “Linee Guida sullo Sviluppo Innovativo dei Robot Umanoidi”. Secondo questo documento programmatico, entro il 2025, un ecosistema di innovazione per i robot umanoidi sarà preliminarmente stabilito e saranno raggiunti progressi significativi in componenti tecnologiche chiave come quelle del “cervello, del cervelletto e degli arti”. Entro il 2027, le capacità innovative della tecnologia dei robot umanoidi miglioreranno significativamente, formando un sistema di catena di approvvigionamento industriale, con l’auspicio che possa essere sicuro e affidabile. L’obiettivo è costituire un ecosistema industriale competitivo a livello internazionale, con capacità complessive che raggiungeranno il livello avanzato mondiale.
In precedenza, alcuni ministeri nazionali, come il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione, avevano già fornito supporto per lo sviluppo dell’industria dei robot umanoidi. Il 13 settembre 2023, il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione ha emesso un avviso sull’organizzazione della Dichiarazione dei Compiti di Innovazione dell’Industria del Futuro 2023, e i robot umanoidi sono una delle quattro direzioni chiave. Inoltre, a livello regionale, i robot sono stati elencati come progetti di sviluppo chiave a Pechino, Shanghai e Shenzhen. Varie regioni hanno successivamente emesso politiche di supporto all’industria.
Le aziende attive nel settore dei robot umanoidi
Più di dieci aziende hanno rilasciato prodotti relativi ai robot umanoidi. Poiché i robot umanoidi sono considerati una forma avanzata di robot, rappresentano un tipico prodotto tecnologico che integra molteplici discipline ed è anche un complesso progetto di ingegneria nella storia della tecnologia umana. In una certa misura, è anche un riflesso della forza tecnologica del Paese. Nelle fasi iniziali del settore, si può dire che la pubblicazione dei “Pareri” definisca chiaramente la direzione e gli obiettivi per lo sviluppo di nuove industrie e tecnologie, il che è di grande importanza.
Lu Hanchen, direttore del Gaogong Robot Industry Research Institute, ha recentemente affermato che, sebbene la produzione di massa di robot umanoidi sia ancora una certa distanza, non si può negare che il 2023 possa essere considerato il “primo anno” dei robot umanoidi cinesi. I produttori cinesi, attraverso i loro sforzi collettivi, hanno reso la “produzione di robot umanoidi” non così lontana.
Guo Tao, un angel investor ed esperto di intelligenza artificiale, ha anche affermato che il Ministero dell’Industria e dell’Information Technology presta molta attenzione ai robot umanoidi, forse perché i robot umanoidi integrano tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale, la produzione di fascia alta e nuovi materiali. Si prevede che diventeranno prodotti dirompenti dopo computer, smartphone e nuovi veicoli energetici. Hanno il potenziale per cambiare profondamente la produzione e lo stile di vita umani, rimodellando il modello di sviluppo industriale globale.
I contenuti delle Linee Guida
Nelle prime fasi dell’industrializzazione dei robot umanoidi, le politiche rilevanti del Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione possono chiaramente definire le direzioni e gli obiettivi di sviluppo, e la loro guida e promozione sono di grande importanza. Si prevede che in futuro, questo settore potrebbe svilupparsi in un mercato da trilioni di yuan. Attualmente, ci sono più di 10 produttori nazionali che hanno rilasciato prodotti e anche le società quotate in A-share hanno iniziato a pianificare le loro strategie. Nonostante affrontano difetti come prestazioni tecniche instabili, alti costi e prezzi e scenari di atterraggio commerciale insufficienti, l’industria nel suo complesso è descritta come “una strada tortuosa ma un futuro luminoso.
Il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione (MIIT) ha rilasciato linee guida per supportare lo sviluppo dei robot umanoidi, cioè robot costruiti per imitare il movimento e l’interazione umana. Il piano esalta il potenziale di tali robot di rivoluzionare le industrie manifatturiere e dei servizi, posizionandosi come la prossima “tecnologia dirompente” paragonabile all’avvento dei computer e degli smartphone. Entro il 2027, i responsabili politici aspirano a integrare profondamente i robot umanoidi nell’economia reale.
Gli obiettivi per il 2025
Gli obiettivi intermedi fissati per il 2025 includono:
- Raggiungere innovazioni nelle tecnologie chiave relative alla percezione ambientale, al controllo comportamentale, alle braccia meccaniche, agli scheletri leggeri e altro ancora
- Garantire la fornitura sicura ed efficace di componenti core, tra cui sensori, attuatori, controllori e fonti di energia
- Raggiungere la produzione di massa di robot umanoidi a un livello avanzato internazionale
- Coltivare due o tre aziende con influenza globale e un insieme di piccole e medie imprese specializzate
Dal punto di vista di Pechino, i robot umanoidi rappresentano il culmine dei progressi delle tecnologie all’avanguardia, offrendo un immenso potenziale di crescita economica. Riuniscono intelligenza artificiale, produzione di fascia alta e nuovi materiali. I potenziali scenari applicativi riguardano l’industria manifatturiera, i settori dei servizi (assistenza medica, pulizie), le operazioni di salvataggio e persino la difesa.
La lunga marcia verso una diffusione di massa
Per il momento, il settore è ancora agli inizi e deve affrontare sfide quali prestazioni tecniche inaffidabili, nonché costi e prezzi elevati. Sarà necessario raggiungere prestazioni più elevate prima che l’implementazione su larga scala possa iniziare a ridurre i costi. Tuttavia, le principali aziende cinesi di robotica e tecnologia hanno già iniziato lo sviluppo di prodotti di robotica umanoide, come Fourier Intelligence, Xiaomi e Xpeng. Fourier Intelligence ha addirittura annunciato che il suo robot GR-1 è entrato nella produzione di massa.
L’adozione proattiva da parte della Cina delle tecnologie umanoidi, unita al suo sostegno all’intelligenza artificiale e ai big data, potrebbe conferire un vantaggio competitivo, rafforzando allo stesso tempo l’attrattiva della nazione come hub di produzione per le aziende straniere.
Eppure non sarà una corsa a cavallo singolo. Anche le aziende giapponesi e americane stanno sviluppando i propri prodotti e rafforzando i propri punti di forza nella robotica, nei sensori e nei semiconduttori. Il settore sembra destinato ad affrontare una forte concorrenza tra aziende provenienti da Giappone, Stati Uniti e Cina nel prossimo decennio.
Robot umanoidi cinesi, alcuni esempi aziendali
L’industria cinese dei robot umanoidi si è negli ultimi anni strutturata e può già contare su una base industriale, con oltre dieci aziende strategiche, come Xiaomi, Ubtech Robotics, Zhiyuan Robotics, Chasing Tech, Datote, Fourier Intelligence, Yushu Technology e Xiaopeng Motors, che hanno rilasciato prodotti o prodotti concettuali di robot umanoidi. Allo stesso tempo sono presenti numerose sfide per questo nuovo settore – ricerca di scenari applicativi adeguati e l’implementazione commerciale sono cruciali per lo sviluppo del mercato dei robot umanoidi. Esiste un’enorme domanda potenziale nei settori dei servizi al consumo e della produzione. Tuttavia, l’applicazione dei robot umanoidi negli scenari a valle non è un processo istantaneo ma richiede tempo per l’adattamento e un’interazione continua.
- Tra i prodotti già rilasciati, Cyberone di Xiaomi si concentra sulla percezione e sulla comunicazione, capace di percepire le emozioni umane e riconoscere 45 tipi di emozioni semantiche umane.
- Walker X di Ubtech viene utilizzato principalmente in mostre tecnologiche, intrattenimento cinematografico e televisivo, spettacoli commerciali e sale espositive governative e aziendali.
- Il GR-1 di Fourier Intelligence è previsto per la promozione in varie applicazioni come l’industria, la riabilitazione, la casa e la ricerca.
- Cloud Ginger 2.0 di Chasing Tech viene applicato in scenari quali promozioni in negozio, vendite in live streaming, formazione e ricerca, pulizia, assistenza sanitaria e guida all’accoglienza.
- Si prevede che la spedizione A1 di Zhiyuan Robotics sarà inizialmente applicata al settore della produzione industriale per poi spostarsi gradualmente verso le applicazioni di consumo.
- Il PX5 di Xiaopeng Motors prevede di dare priorità alle applicazioni in loco negli stabilimenti e nelle scene di vendita di Xiaopeng, fornendo infine un valore stabile e affidabile.
I robot umanoidi esistenti generalmente hanno un prezzo elevato a causa degli elevati costi di ricerca e sviluppo, e una singola unità spesso costa milioni di yuan. Attualmente, l’applicazione dei robot umanoidi è ancora in fase esplorativa. La prima fase è soddisfare i requisiti del prodotto. Quando le prestazioni dei robot umanoidi diventeranno abbastanza “simili a quelle umane” o abbastanza potenti dal punto di vista funzionale, le loro prospettive supereranno senza dubbio tutte le attuali categorie di robot.
Centri di ricerca in Cina e robot umanoidi
Quando parliamo di robot umanoidi in Cina, è importante tenere in considerazione non solo le politiche e le aziende chiave, ma anche i centri di ricerca universitari, dai quali possono svilupparsi nuove idee, tecnologie e startup che siano poi in grado di scalare il mercato. Per i lettori di Agenda digitale abbiamo realizzato una breve selezione dei centri che a nostro avviso stanno realizzando ricerche di successo. Oltre al luogo, abbiamo anche indicato il prodotto che questi centri stanno realizzando.
- Beijing Institute of Technology – Robot umanoide “Huitong”
- Zhejiang University – Serie “Wukong”
- Università Nazionale di Tecnologia della Difesa – Robot ambulante Blackman
- Harbin Institute of Technology – HIT WLR, HIT Humanoid, EduRobots
- Tsinghua University – Robot umanoide Xiaoxing
- ‘Istituto di automazione, Accademia cinese delle scienze – Robot umanoide serie Q dell
- Istituto di tecnologia di produzione avanzata, Istituto di scienze fisiche Hefei, Accademia cinese delle scienze – Il robot bipede umanoide “Intelligent Pioneer”
- Istituto di Machine Intelligence dell’Università di Shanghai per la Scienza e la Tecnologia – Robot umanoide “Xiaobei”
Guardando alla nostra mappa, come già anticipato in un nostro precedente articolo, possiamo vedere come i principali centri di ricerca siano o sulla costa orientale della Cina, o a Beijing.
Conclusioni
Come fatto in precedenza per tutti i nostri articoli, di seguito le nostre conclusioni su questo tema, sperando di poter inaugurare una rubrica sui robot umanoidi e di aggiornare i lettori con altre informazioni in futuro
Delle aziende cinesi che si occupano di robotica umanoide, sentiremo parlare. Sono scese in campo aziende importanti, con l’aiuto o meno dello Stato. Conoscere e seguire gli aggiornamenti di queste aziende potrà essere utile, sia per capire veramente il livello dei player cinesi, sia per poter eventualmente contrapporre “campioni” europei che possano reggere il confronto. Anche attraverso accordi e collaborazioni, senza demonizzarle.
Il nuovo settore dei robot umanoide è strategico per la Cina e allo stesso tempo indicativo. Si tratta di una tecnologia così complessa, che può essere “trasversale” e che racchiude componenti di altissimo livello, che raggiungere risultati considerevoli può essere indicativo per capire il livello raggiunto dal Paese in ambito tecnologico.
Per ora, il focus è a livello nazionale. Anche se in sottofondo la competizione con gli Stati Uniti è sempre presente (a tratti, anche forzata da alcuni media), l’industria dei robot umanoidi deve prima rafforzarsi in patria per poi eventualmente superare i confini nazionali
I robot umanoidi cinesi sono qui per restare. Pensiamo che la Cina abbia investito molto in questo settore, e lo farà sempre di più in futuro. I robot umanoidi potranno diventare una tecnologia chiave per lo sviluppo economico cinese, in cui si insegue sempre meno la quantità, e più la qualità.
