“Se avessi un nichelino per ogni volta che una nave cinese ha trascinato l’ancora sul fondo del Mar Baltico in prossimità di cavi importanti“, ha scritto il ministro degli Esteri lituano Gabrielius Landsbergis su X (ex Twitter) il 20 novembre, “avrei due nichelini, che non è molto, ma è strano che sia successo due volte”.
Il primo caso risale all’ottobre 2023, quando l’ancora di una nave battente bandiera di Hong Kong e registrata in Cina, la NewNew Polar Bear, ha danneggiato due cavi dati sottomarini e un gasdotto nel Mar Baltico. Il secondo incidente si è verificato poco più di due settimane fa, quando due cavi di comunicazione sottomarini che collegavano rispettivamente Germania e Finlandia e Lituania e Svezia sono stati presumibilmente recisi dalla Yi Peng 3, una nave da carico cinese.
L’importanza dei cavi sottomarini
Il 14 marzo 2024, il danneggiamento di quattro cavi sottomarini ha provocato un’interruzione diffusa di Internet in 13 Paesi dell’Africa occidentale e centrale, con interruzioni prolungate (di più giorni) a livello nazionale in sei Paesi che hanno avuto un impatto su milioni di africani. L’importanza di questi cavi sottomarini è evidenziata da un altro recente guasto. All’inizio di marzo del 2024, un’interruzione di tre cavi in fibra sottomarini nel Mar Rosso ha interrotto circa il 25% del traffico Internet in Medio Oriente, Asia ed Europa. MainOne, una delle società responsabili dei cavi dell’Africa occidentale, ha dichiarato che probabilmente “una qualche forma di attività sismica sul fondo marino ha provocato la rottura del cavo”. Nonostante la causa esatta sia ancora indeterminata, anche i rischi geologici sottomarini possono comportare rischi significativi per le infrastrutture offshore.
Il sistema globale dei cavi sottomarini e le sfide di sicurezza
A livello globale, oltre 420 sistemi di cavi sottomarini (più di 1,8 milioni di km di cavi) collegano più del 99% di tutto il traffico internazionale di dati digitali. Questi cavi possono costare centinaia di milioni di dollari per essere costruiti e sono diventati infrastrutture vitali per gli interessi commerciali e nazionali.
Questi sono alcuni esempi di una complessa sfida alla sicurezza che l’Europa sta imparando a gestire. Carnergie evidenzia come negli ultimi due anni, “le sospette attività russe in prossimità di infrastrutture sottomarine critiche nel Nord-Est della NATO hanno messo in allarme i legislatori europei per quanto riguarda la sicurezza dei loro cavi dati sottomarini, che sono fondamentali per la connettività Internet e il funzionamento della società europea. In risposta, la NATO, l’UE e i singoli governi europei hanno introdotto una pletora di iniziative volte ad aumentare il know-how, le capacità e la consapevolezza per proteggere questi cavi. Se in passato non esistevano piani di emergenza per il sabotaggio, ora ci sono più pattuglie marittime, un tentativo di creare connessioni di intelligence più profonde e l’inizio di un nuovo rapporto con il settore privato”.
Tuttavia, molti di questi sforzi sono ancora agli inizi. “Per decenni, i politici europei hanno cercato di mettere al riparo dalla cartolarizzazione i beni globali, comprese le infrastrutture di telecomunicazione. Delle centinaia di interruzioni dei cavi che si verificano ogni anno, la maggior parte è causata da attività umane accidentali, come la pesca, o da eventi naturali, come i terremoti. L’Europa beneficia delle numerose ridondanze esistenti per proteggersi dai danni ai cavi, siano essi intenzionali o meno. Sebbene sia stato necessario deviare il traffico internet a causa delle rotture dei cavi di novembre, non sono state segnalate interruzioni diffuse della connettività in Germania, Finlandia, Lituania o Svezia”, precisano gli esperti del think tank statunitense.
Le attività offensive russe alle infrastrutture sottomarine Nato
I governi e i militari europei hanno posto la loro attenzione iniziale sulla Russia, dato il contesto della guerra in Ucraina e una serie di recenti incidenti riconducibili al Cremlino. La Russia – aggiungono gli analisti Sophia Besch ed Erik Brown – ha effettuato esercitazioni militari sottomarine a profondità inferiori ai 6.000 metri, sta “mappando attivamente” le infrastrutture critiche sottomarine dei membri della NATO e sta aumentando la sua attività sopra e intorno ai cavi nel Mar Baltico. “In diverse occasioni, è stato anche risaputo che le navi russe navigavano vicino ai cavi dati sottomarini europei danneggiati al momento della rottura. Diversi funzionari occidentali ritengono che le agenzie di intelligence russe, e non il governo cinese, siano responsabili dei danni causati dalle ultime rotture di cavi nel Mar Baltico”.
I politici sono preoccupati anche della possibilità che sia i cavi sottomarini stessi che le stazioni di atterraggio a cui si collegano possano essere intercettati da attori maligni a scopo di spionaggio.
Le preoccupazioni legate ai cavi cinesi
I funzionari degli Stati Uniti e dell’Europa hanno espresso preoccupazione per i cavi dati sottomarini costruiti e gestiti dalla cinese Huawei Marine Networks (HMN) Tech, citando rischi di cybersicurezza e spionaggio. Gli Stati Uniti hanno spinto in modo particolare per convincere i Paesi terzi, compresi gli alleati europei, a evitare l’installazione di cavi di proprietà di aziende cinesi. Come scriveva Politico nel 2022, gli europei non hanno sempre condiviso questa valutazione dei rischi, come dimostra l’installazione del Pakistan and East Africa Connecting Europe Cable, un progetto di 25.000 chilometri gestito da HMN Tech che collega Singapore a Marsiglia, in Francia, divenuto pienamente operativo nel dicembre 2022.
“Ma il sostegno sempre più palese della Cina alla guerra di Russia e il coinvolgimento di navi battenti bandiera cinese nei due incidenti di taglio dei cavi nel Mar Baltico, ha portato l’Europa a iniziare a considerare la Cina come una minaccia per la sicurezza europea, compresi i suoi cavi sottomarini”, sostiene Canergie.
La posizione dell’Ue
L’Europa e l’Italia si sono accorte dell’importanza strategica, economica e politica dei cavi sottomarini, infrastrutture digitali da cui passa “oltre il 98% del traffico globale delle telecomunicazioni e svolgono un ruolo fondamentale nella resilienza e nella sicurezza della connettività digitale”, si legge in una nota della Commissione europea nell’annunciare, a dicembre, l’affidamento di una tranche 142 milioni di euro a 21 progetti di cavi (tra cui quello di Sparkle), parte del miliardo previsto. Con la firma dei 21 accordi di sovvenzione l’UE ha portato il finanziamento totale a 420 milioni di euro nell’ambito del primo programma di lavoro digitale del meccanismo per collegare l’Europa (CEF). “CEF Digital pone la sicurezza di questa infrastruttura critica al centro, assicurando che tutti i beneficiari delle sovvenzioni CEF siano entità controllate dall’UE e che i cavi che saranno distribuiti siano costruiti con tecnologia sicura. Quasi tutti i cavi finanziati sono dotati di grandi sensori geografici per monitorare le attività nelle vicinanze e di sistemi di allerta precoce per proteggere l’infrastruttura stessa”, precisa la nota dell’Organismo guidato dalla von der Leyen.
La Commissione afferma, in particolare, che le reti dorsali, compresi i cavi sottomarini, sono infrastrutture critiche che svolgono un ruolo essenziale nel garantire una connettività ad alta capacità e nel migliorare la resilienza e la sicurezza della connettività digitale, come sottolineato nel rapporto Safer Together.
Le azioni dell’Europa per la sicurezza e la resilienza dei cavi sottomarini
Nel febbraio 2024, la Commissione europea ha pubblicato la prima “Raccomandazione sulle infrastrutture di cavi sottomarini sicure e resilienti“, incoraggiando gli Stati membri a condurre stress test regolari, a migliorare la condivisione delle informazioni tra di loro e a migliorare le capacità di manutenzione e riparazione dei cavi.
Inoltre, nel Libro bianco su come gestire le esigenze infrastrutturali digitali dell’Europa e nella Raccomandazione sulla sicurezza e la resilienza delle infrastrutture di cavi sottomarini, la Commissione ha definito azioni volte a valutare e migliorare il coordinamento tra l’Unione e i suoi Stati membri per quanto riguarda la sicurezza e la resilienza delle infrastrutture di cavi sottomarini esistenti e future. Ciò include la mappatura dei cavi e dei rischi correlati.
I bandi CEF digital
CEF Digital è uno degli strumenti di finanziamento menzionati nella Raccomandazione per supportare l’implementazione di progetti strategici sui cavi.
I progetti finanziati nell’ambito della terza serie di bandi del CEF Digital mirano a potenziare le connessioni globali tra Europa e Africa (ad esempio, i progetti Medusa Africa o Canalink-Marocco), Medio Oriente (come il progetto BlueMed East) e Asia (connettività artica). Il finanziamento mira inoltre a rafforzare le connessioni tra gli Stati membri nel Mediterraneo, nell’Atlantico, nel Mar Baltico e nell’Europa continentale (inclusa l’Europa centrale e orientale).
I nuovi progetti sosterranno anche la connettività nelle regioni ultraperiferiche e nei paesi e territori d’oltremare, come nell’Oceano Pacifico (come il progetto NUANUA), nei Caraibi (ad esempio, il progetto BCA), nelle Isole Canarie (ad esempio, il progetto PENCAN-X) e nell’area Azzorre-Madeira (come il progetto Atlantic CAM – CM).
Tutti i beneficiari delle sovvenzioni CEF sono entità controllate dall’UE e i cavi da installare devono essere costruiti con tecnologia sicura. Oltre a garantire la trasmissione sicura di terabyte di dati al secondo, quasi tutti i cavi finanziati includono tecnologie Smart che agiscono come grandi sensori geografici per monitorare le attività nelle vicinanze, fungendo da sistemi di allerta precoce per proteggere l’infrastruttura stessa.
Il secondo programma di lavoro digitale del CEF 2024-2027 stanzia ulteriori 542 milioni di euro per cofinanziare progetti di connettività dorsale, il che significa che i piani di investimento dell’Unione in queste infrastrutture critiche nell’attuale quadro finanziario ammonteranno a quasi 1 miliardo di euro.
Il quarto bando del secondo CEF Digital è attualmente aperto alle candidature fino al 13 febbraio 2025.
La situazione italiana
Ad ottobre scorso, le infrastrutture sono state al centro del business forum italo-libico, il primo ad avere luogo in Libia dopo oltre un decennio alla presenza di Giorgia Meloni, presidente del Consiglio, e di Abdulhameed Mohamed Dabaiba, primo ministro del governo di unità nazionale libico. Come scrive Formiche, si è discusso anche di cavi sottomarini.
Il 24 maggio scorso, era stato il Ministero degli Affari esteri e della Cooperazione economica ad annunciare l’approdo del cavo sottomarino BlueMed a Chania ad opera di Sparkle.
Il cavo BlueMed
BlueMed è il nuovo cavo di Sparkle che collega l’Italia alla Francia, alla Grecia e a diversi Paesi che si affacciano sul Mediterraneo. Fa parte dei sistemi di cavi sottomarini Blue & Raman costruiti in collaborazione con Google e altri operatori che si estendono in Medio Oriente fino a Mumbai, in India.
Con quattro coppie di fibre e una capacità iniziale di oltre 25 Terabit al secondo (Tbps) per coppia, BlueMed offre connessioni Internet ad alta velocità e soluzioni ad alte prestazioni a Internet Service Provider (ISP), carrier, operatori di telecomunicazioni, fornitori di contenuti, imprese e istituzioni per supportare le crescenti esigenze e l’evoluzione digitale dei Paesi connessi.
La posa è iniziata nel 2023 con la sezione principale tirrenica da Genova a Palermo e con le diramazioni per Marsiglia e Bastia (Francia), Golfo Aranci (Sardegna), Pomezia (Roma). Da Palermo, il cavo ha attraversato lo Stretto di Messina per raggiungere l’isola greca di Creta, da dove proseguirà con ulteriori diramazioni nel Mediterraneo fino ad Aqaba in Giordania. Le sezioni terrestri tirrenica e mediorientale sono già attive, mentre ulteriori approdi nel Mediterraneo e la piena operatività da Genova ad Aqaba sono previsti entro quest’anno.
A Creta, BlueMed raggiunge il Data Center di Sparkle a Chania, una stazione di approdo dei cavi interconnessa con le reti terrestri dell’isola e con la rete MedNautilus di Sparkle (con collegamenti alla Grecia continentale, alla Turchia e all’Italia). Sparkle sta sviluppando ulteriormente l’hub per accogliere altri progetti di cavi sottomarini, tra cui GreenMed, che attraverserà il Mare Adriatico collegando l’Italia alla Croazia, al Montenegro, all’Albania, alla Grecia e alla Turchia, creando così un percorso diversificato e a bassa latenza tra l’Europa centrale, i Balcani e i Paesi del Mediterraneo centrale e orientale.
L’Italia nel progetto europeo “Gateway dati Atlantico-Mediterraneo” (ATMED-DG)
L’Italia, poi, è anche interessata dal progetto europeo “Gateway dati Atlantico-Mediterraneo” (ATMED-DG). Il progetto consiste nell’aggiunta di un cavo principale che correrà tra Lisbona (Portogallo) e Mazara del Vallo (Italia), collegando i siti di atterraggio lungo il percorso a Zahara de los Atunes, Torreguadiaro e Barcellona (Spagna) e Marsiglia (Francia). Secondo la Commissione Europea, “il progetto migliorerà l’intra-connettività all’interno e tra gli Stati membri dell’UE e avrà impatti sulla competitività e la prontezza dell’ecosistema dei servizi digitali dell’UE. Aumenterà la qualità di Internet della regione del Mediterraneo e offrirà la capacità di connettersi con Africa, Asia e America. Costituirà le basi per un Mediterranean Data Gateway, contribuendo alla trasformazione digitale dell’Europa per diventare un hub di dati di livello mondiale”.
Questo progetto è seguito dai progetti Call 2 ATMED NADOR-DG e ATMED EAST-DG, che coprono diverse parti dell’area del Mediterraneo e oltre. Il progetto implementerà una coppia di fibre ottiche spente che collegherà tutti i siti di atterraggio dell’Europa sud-occidentale, attraverso l’implementazione di un singolo cavo da Lisbona, in Portogallo, uno dei più importanti porti di atterraggio atlantici, a Mazara del Vallo, in Italia, uno dei più importanti punti di atterraggio dei cavi nel Mediterraneo. Molteplici unità di diramazione (BU) lungo il suo percorso collegheranno ulteriori siti di atterraggio europei al cavo principale: Zahara de los Atunes, Torreguadiaro e Barcellona, in Spagna e Marsigliain Francia.
Il progetto ATMED-DG ha un budget totale di 15,6 milioni di euro, di cui7,8 milioni di euro finanziati nell’ambito del programma digitale Connecting Europe Facility (CEF). Questo progetto ha ricevuto anche il supporto della Banca europea per gli investimenti.
Gli USA
Per la prima volta dal 2001, con un voto unanime, la Federal Communications Commission ( FCC) ha proposto un’importante revisione delle regole di concessione delle licenze per i cavi sottomarini nella Notice of Proposed Rulemaking (“NPRM”) recentemente pubblicata. La FCCha chiesto commenti sul modo migliore per migliorare e semplificare le norme sui cavi sottomarini, al fine di facilitarne l’efficiente distribuzione e garantire al contempo la sicurezza, la resilienza e la protezione di questa infrastruttura critica. In questo avviso ai clienti, offriamo sei punti chiave che i proprietari, gli investitori e gli operatori di cavi sottomarini dovrebbero conoscere. Eventuali modifiche alle regole potrebbero ampliare la portata degli obblighi di divulgazione e rendicontazione per richiedenti e licenziatari di cavi sottomarini.
La NATO
Nel febbraio 2023, la NATO ha istituito una nuova Cellula di coordinamento delle infrastrutture critiche sottomarine a Bruxelles per riunire le parti interessate e migliorare il coordinamento tra i settori pubblico e privato. Nel luglio 2023, al vertice di Vilnius, gli alleati della NATO hanno istituito un Centro marittimo per la sicurezza delle infrastrutture critiche sottomarine nell’ambito del Comando marittimo dell’Alleanza a Northwood, nel Regno Unito. Nell’ottobre 2023, dopo il primo incidente, i ministri della Difesa della NATO hanno approvato una nuova Digital Ocean Vision, un’iniziativa volta a migliorare la sorveglianza sottomarina.
Alla fine del mese scorso, in occasione di un vertice dei leader nordici e baltici in Svezia, il primo ministro polacco Donald Tusk ha proposto un programma di polizia navale congiunto tra i Paesi del Mar Baltico per proteggere le loro infrastrutture sottomarine dalle minacce esterne alla sicurezza. Questo programma si svolgerebbe parallelamente a una missione di polizia aerea baltica già in atto. Ma questi Stati sanno bene che qualsiasi misura di protezione deve essere strettamente legata alla deterrenza: nessun pattugliamento militare può coprire tutte le infrastrutture sottomarine.
Il diritto internazionale
Secondo Carnergie, le attuali disposizioni del diritto internazionale non sono formulate per proteggere adeguatamente i cavi di dati sottomarini dal sabotaggio né per ritenere responsabili i responsabili. “Questa realtà dovrebbe indurre l’UE, in quanto organismo intrinsecamente focalizzato sulla resilienza dei regimi giuridici internazionali, a spingere per aggiornamenti più adatti all’attuale realtà geopolitica. In questo modo, i governi europei dovrebbero assicurarsi di allineare meglio i loro strumenti legali e normativi in materia di protezione dei cavi sottomarini, spingendo per una maggiore standardizzazione in questo settore di regimi normativi frammentati. I legislatori dovrebbero anche studiare il modo di aumentare le sanzioni per i danni ai cavi sottomarini, in parte per scoraggiare gli atti di sabotaggio in primo luogo”.
